“De winnaar van de 40e editie van de Rotterdamse Ondernemersprijs is Lely”. Dat maakte burgemeester Carola Schouten op 3 juni bekend tijdens een verrassende en uitverkochte jubileumavond in de Laurenskerk in Rotterdam. “Lely is een onderneming die durft te kiezen. Die investeert in de lange termijn. Die technologie inzet voor mensen, dieren én planeet.” André van Troost (CEO), Marijke Jansen (COO) en Alexander van der Lely (voorzitter RvC) van Lely namen de prestigieuze prijs in ontvangst. Deze avond werden ook de Nieuwe Heldenprijs en de Mr. K.P. van der Mandele Penning uitgereikt.

Lely, VT Group en Fresh ’n Rebel gingen deze jubileumeditie de strijd met elkaar aan. “Drie bedrijven, drie unieke verhalen”, zegt burgemeester Carola Schouten. “Stuk voor stuk winnaars in de manier waarop zij ondernemerschap vormgeven. Elk van hen laat zien dat visie, durf en maatschappelijke betrokkenheid onmisbaar zijn in het ondernemerslandschap van vandaag.” Juryvoorzitter Ellen van Dam bevestigt dat de verbindende factor tussen deze drie bedrijven ‘lef’ is.

“VT Group toont aan dat ook in de traditionele sector innovatie, duurzaamheid en maatschappelijke betrokkenheid hand in hand kunnen gaan. Wat ooit begon als een familiebedrijf in de binnenvaart is uitgegroeid tot een internationale speler met een voortrekkersrol in duurzaamheid en technologische vernieuwing. Een toonbeeld van pragmatisch leiderschap met maatschappelijke impact.

Fresh ’n Rebel bewijst dat lef, creativiteit en een sterke merkvisie ook in een verzadigde en competitieve markt kunnen leiden tot explosieve groei. Met een uitgesproken stijl, internationale ambitie en klantgerichtheid als kernwaarde verovert dit Rotterdamse merk de Europese consument. En Lely laat zien dat het loont om verder te kijken dan de gebaande paden.”

Grenzen verleggen

De jury is onder de indruk van de wijze waarop Lely zich ontwikkelde tot een innovatief bedrijf dat oplossingen zoekt voor huidige problemen. “Ooit begon Lely met de mechanisatie van landbouwprocessen. De afgelopen decennia ontwikkelde en implementeerde het bedrijf baanbrekende innovaties voor de melkveehouderij. Vandaag de dag is Lely een specialist in robotica en datagedreven oplossingen voor deze sector. Met de melkrobot, een voersysteem en een circulair stalsysteem om waarde te creëren uit emissies, biedt Lely totaaloplossingen voor efficiënte en diervriendelijke bedrijfsvoering.” Grenzen verleggen vraagt volgens Lely om verder kijken dan de gebaande paden.

Het bedrijf is actief in meer dan 50 landen en biedt innovatieve oplossingen onder het motto ‘slim boeren is een keuze’. Een belangrijke drijfveer is het duurzaam voeden van de wereldbevolking. Van de gehele omzet gaat 8 procent naar ‘Research en Development’. Daarnaast onderscheidt het bedrijf zich volgens de jury doordat het goed zorgt voor de medewerkers en betrokken is bij de omgeving. “De medewerkers van Lely vormen één grote familie, waarin iedereen voor elkaar zorgt. Er is ruimte voor zelfontplooiing en er zijn diverse faciliteiten, zoals een eigen gym en padelbaan.

De betrokkenheid bij de omgeving blijkt onder meer uit de inzet om jongeren te interesseren voor technologie, innovatie en wetenschap. Jaarlijks bezoeken zo’n 1000 jongeren het bedrijf. Zij volgen workshops die worden begeleid door medewerkers van Lely. Deze workshops bereiden de jongeren voor op een toekomst in de techniek.”

Honderden bezoekers

De veertigste editie van de Rotterdamse Ondernemersprijs was een hele speciale. Onder de honderden bezoekers waren ook vele winnaars van voorgaande edities. Zij kregen na het toekennen van de prijs een enorme boost in hun naamsbekendheid, waardering en erkenning. Juryvoorzitter Van Dam benadrukt hoe belangrijk deze prijs is, ‘zeker in deze geopolitieke wereld, maar ook in het licht van het ondernemersklimaat hier in Nederland’. “Hoe prachtig is het niet dat we nog zulke bedrijven hebben in deze metropool?!”

Reka winnaar Nieuwe Heldenprijs

Naast de Rotterdamse Ondernemersprijs werd ook de Nieuwe Heldenprijs uitgereikt. Een initiatief van VNO-NCW Rotterdam. Nieuwe Helden zijn de versnellers en vernieuwers van deze tijd. Dit jaar waren Reka, Umob en Banlieue genomineerd. Alle drie zijn ze bescheiden en hebben ze een sociale impact op mens en maatschappij. Na pitches van de drie genomineerden verkoos de publieksjury Reka als winnaar van De Nieuwe Heldenprijs 2025. Dit bedrijf levert natuurlijke voedingsstoffen, die leiden tot gezonde planten en een vruchtbare bodem. Het unieke is dat daarbij gekeken wordt naar het samenspel tussen de gewassen, voedingsstoffen en de bodem. Deze startup is voortgekomen uit Koppert en maakt voor de verkoop gebruik van het bestaande netwerk van deze organisatie. Reka is een innovatieve startup, die met een gezonde bodem een regeneratieve landbouwkundige toekomst wil veilig stellen.

Herman Vaanholt ontvangt Mr. K.P. van der Mandele Penning

Tijdens deze avond werd ook de Mr. K.P. van der Mandele Penning uitgereikt. De penning staat symbool voor verantwoordelijk ondernemerschap. De jury kende de penning toe aan Herman Vaanholt, een succesvolle Rotterdamse serie-ondernemer met veel aandacht voor de allerarmsten in Afrika én in Rotterdam.

Trijntje Oosterhuis Deze 40e editie van de Rotterdamse Ondernemersprijs eindigde met een spetterende feestavond. Naast de pitches en uitreikingen, was er alle ruimte om te netwerken en het ondernemerschap te vieren. Op de afterparty kon iedereen de opgelopen spanning ontladen tijdens een optreden van Trijntje Oosterhuis. “Wat een jaar voor het Rotterdams onderne